ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ: നല്ലതോ? ഒരു ശാസ്ത്രീയ വിലയിരുത്തൽ

ആധുനിക കൃഷിയിലും ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയിലും 'ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ' (Genetically Modified Plants അഥവാ GM Plants) എന്ന ആശയം വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഭൂരിഭാഗം പേർക്കും ഇതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണയില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. എന്താണ് GM സസ്യങ്ങൾ? അവ എങ്ങനെയാണ് നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്? അവയുടെ ഗുണങ്ങളും ദോഷങ്ങളും എന്തൊക്കെയാണ്? ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്കെല്ലാം ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഈ ലേഖനം ഉത്തരം നൽകുന്നു.

എന്താണ് ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ?

ഒരു സസ്യത്തിന്റെ ഡിഎൻഎയിൽ (DNA - Deoxyribonucleic Acid) ശാസ്ത്രീയ മാർഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി, അതിന് പുതിയ ഗുണങ്ങൾ നൽകുന്ന പ്രക്രിയയാണ് ജനിതകമാറ്റം (Genetic Modification). പരമ്പരാഗതമായ സസ്യപ്രജനനത്തിൽ (Traditional Plant Breeding) വ്യത്യസ്ത സസ്യങ്ങളെ തമ്മിൽ സങ്കരം (cross) ചെയ്ത് പുതിയ ഗുണങ്ങളുള്ള സസ്യങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കുമ്പോൾ, ജനിതകമാറ്റത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക ജീനിനെ (gene) മാത്രം മാറ്റി സ്ഥാപിക്കുകയോ കൂട്ടിച്ചേർക്കുകയോ നീക്കം ചെയ്യുകയോ ആണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇത് വളരെ കൃത്യതയോടെയുള്ള ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്.

GM സസ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ നിർമ്മിക്കുന്നു?

ജനിതകമാറ്റത്തിന് പല സാങ്കേതികവിദ്യകളുണ്ടെങ്കിലും, ഏറ്റവും പ്രചാരമുള്ളവയിൽ ചിലത് താഴെ നൽകുന്നു:

• ജീൻ തോക്ക് (Gene Gun): വളരെ ചെറിയ സ്വർണ്ണത്തരികളിലോ ടങ്സ്റ്റൺ തരികളിലോ ആവശ്യമുള്ള ജീനിനെ ഒട്ടിച്ച്, അവയെ ഒരു 'തോക്ക്' ഉപയോഗിച്ച് സസ്യകോശങ്ങളിലേക്ക് നേരിട്ട് പ്രവേശിപ്പിക്കുന്ന രീതി.
• അഗ്രോബാക്ടീരിയം ട്യൂമിഫേഷ്യൻസ് (Agrobacterium tumefaciens) ഉപയോഗിച്ച്: സ്വാഭാവികമായി സസ്യങ്ങളിൽ ട്യൂമറുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ബാക്ടീരിയയാണ് അഗ്രോബാക്ടീരിയം. ഈ ബാക്ടീരിയയുടെ ഡിഎൻഎയിൽ നിന്ന് രോഗമുണ്ടാക്കുന്ന ഭാഗം നീക്കം ചെയ്ത്, ആവശ്യമുള്ള ജീൻ അതിൽ ചേർക്കുന്നു. ഈ ബാക്ടീരിയയെ സസ്യകോശങ്ങളുമായി പ്രവർത്തിപ്പിക്കുമ്പോൾ, ബാക്ടീരിയ പുതിയ ജീനിനെ സസ്യകോശത്തിന്റെ ഡിഎൻഎയിലേക്ക് മാറ്റുന്നു.
• ക്രിസ്പർ (CRISPR-Cas9): ഇത് ഏറ്റവും പുതിയതും കൃത്യതയേറിയതുമായ ഒരു 'ജീൻ എഡിറ്റിംഗ്' (Gene Editing) സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്. ഒരു പുസ്തകത്തിൽ തെറ്റുകൾ തിരുത്തുന്നതുപോലെ, ഡിഎൻഎയിൽ ആവശ്യമുള്ള ഭാഗം മാത്രം മുറിച്ചുമാറ്റാനും പുതിയത് ചേർക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു.

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങളുടെ നേട്ടങ്ങൾ

GM സസ്യങ്ങൾ ആഗോള ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയിലും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലും വലിയ സാധ്യതകൾ നൽകുന്നു. പ്രധാന നേട്ടങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

1. മെച്ചപ്പെട്ട വിളവ് (Increased Yield)

കീടങ്ങളെയും രോഗങ്ങളെയും പ്രതിരോധിക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിലൂടെ വിളവ് നഷ്ടപ്പെടുന്നത് തടയാൻ സാധിക്കുന്നു. ലോകജനസംഖ്യ വർദ്ധിക്കുമ്പോൾ, കുറഞ്ഞ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് കൂടുതൽ ഭക്ഷണം ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും.

2. കീടരോഗ പ്രതിരോധശേഷി (Pest and Disease Resistance)

ചില GM സസ്യങ്ങൾക്ക് കീടങ്ങളെ സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, 'ബിടി കോട്ടൺ' (Bt Cotton), 'ബിടി കോൺ' (Bt Corn) എന്നിവ ഒരുതരം ബാക്ടീരിയയിൽ (Bacillus thuringiensis - Bt) നിന്നുള്ള ഒരു ജീൻ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. ഈ ജീൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന പ്രോട്ടീൻ കീടങ്ങൾക്ക് ദോഷകരമാണെങ്കിലും മനുഷ്യർക്കും മറ്റ് ജീവികൾക്കും സുരക്ഷിതമാണ്. ഇത് കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നു, അതുവഴി പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതവും കർഷകരുടെ ചെലവും കുറയുന്നു.

3. പോഷക മൂല്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു (Enhanced Nutritional Value)

പോഷകക്കുറവ് പരിഹരിക്കാൻ GM സസ്യങ്ങൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, 'ഗോൾഡൻ റൈസ്' (Golden Rice) വിറ്റാമിൻ എ (Vitamin A) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ജീനുകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. വിറ്റാമിൻ എയുടെ കുറവ് മൂലം കാഴ്ചക്കുറവും മറ്റ് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളും അനുഭവിക്കുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഇത് ഒരു പരിഹാരമാണ്.

4. കളനാശിനി പ്രതിരോധം (Herbicide Tolerance)

ചില GM സസ്യങ്ങൾ ചില കളനാശിനികളെ (herbicides) പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇത് കർഷകർക്ക് കളകളെ എളുപ്പത്തിൽ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കളനാശിനികൾ പ്രയോഗിക്കുമ്പോഴും പ്രധാന വിളയ്ക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കില്ല. ഇത് മണ്ണിളക്കൽ (tillage) കുറയ്ക്കാനും അതുവഴി മണ്ണൊലിപ്പ് തടയാനും സഹായിക്കുന്നു.

5. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദം (Environmental Benefits)

കീടനാശിനികളുടെയും രാസവളങ്ങളുടെയും ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ GM സസ്യങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണകരമാവുന്നു. ഇത് മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുകയും ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് സംരക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യും.

ആശങ്കകളും വസ്തുതകളും (Concerns and Facts)

GM സസ്യങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ചില ആശങ്കകൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ മിക്ക ആശങ്കകളും ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തെളിയിക്കപ്പെട്ടവയല്ല.

1. ആരോഗ്യപരമായ സുരക്ഷിതത്വം (Health Safety)

GM ഭക്ഷണങ്ങൾ മനുഷ്യർക്ക് സുരക്ഷിതമാണോ എന്നതാണ് പ്രധാന ആശങ്ക. ലോകാരോഗ്യ സംഘടന (World Health Organization - WHO), യുഎസ് നാഷണൽ അക്കാദമിസ് ഓഫ് സയൻസസ് (US National Academies of Sciences), അമേരിക്കൻ അസോസിയേഷൻ ഫോർ ദി അഡ്വാൻസ്‌മെന്റ് ഓഫ് സയൻസ് (American Association for the Advancement of Science - AAAS) ഉൾപ്പെടെ ലോകത്തിലെ പ്രമുഖ ശാസ്ത്രീയ സംഘടനകളെല്ലാം, നിലവിൽ ലഭ്യമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, അംഗീകൃത GM വിളകൾ പരമ്പരാഗത വിളകളെപ്പോലെതന്നെ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് പ്രസ്താവിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഓരോ പുതിയ GM വിളയും കമ്പോളത്തിൽ എത്തപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് കർശനമായ സുരക്ഷാ പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാക്കുന്നുണ്ട്.

2. പാരിസ്ഥിതിക സ്വാധീനം (Environmental Impact)

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ജീനുകൾ മറ്റ് സസ്യങ്ങളിലേക്ക് പടരുമോ (gene flow), ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് ഭീഷണിയാകുമോ എന്നെല്ലാം ആശങ്കയുണ്ട്. ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ വളരെ വിരളമാണെങ്കിലും, അവയെക്കുറിച്ച് പഠനങ്ങൾ നടക്കുകയും ആവശ്യമുള്ള നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, കളനാശിനി പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള GM സസ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ആ ജീൻ കളകളിലേക്ക് എത്തുകയാണെങ്കിൽ 'സൂപ്പർ വീഡ്സ്' (super weeds) ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ, ഇത്തരം സാധ്യതകൾ ലഘൂകരിക്കാൻ കൃത്യമായ വിള പരിപാലനവും നിയന്ത്രണങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

3. സാമ്പത്തികവും സാമൂഹികവുമായ പ്രശ്നങ്ങൾ (Socio-Economic Issues)

GM വിത്തുകളുടെ പേറ്റന്റുകൾ വലിയ കോർപ്പറേഷനുകളുടെ കയ്യിലായതിനാൽ കർഷകർക്ക് വിത്ത് വാങ്ങാൻ അവരെ ആശ്രയിക്കേണ്ടിവരുമെന്ന ആശങ്കയുണ്ട്. ഇത് വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിലെ ചെറുകിട കർഷകരെ ദോഷകരമായി ബാധിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ, പല രാജ്യങ്ങളിലും സർക്കാരുകൾ ഈ വിഷയത്തിൽ കർഷകരുടെ താൽപ്പര്യങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള നിയമനിർമ്മാണം നടത്തുന്നുണ്ട്. സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഗുണങ്ങൾ എല്ലാവർക്കും ലഭ്യമാക്കുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം.

ഭാവി സാധ്യതകൾ

കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന സസ്യങ്ങൾ, ലവണാംശം കൂടിയ മണ്ണിൽ വളരാൻ കഴിയുന്ന സസ്യങ്ങൾ, വരൾച്ചയെ അതിജീവിക്കുന്നവ എന്നിവയെല്ലാം GM സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ സാധ്യതകളാണ്. കൂടാതെ, വാക്സിനുകളും മരുന്നുകളും ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന 'ഫാർമ പ്ലാന്റുകളും' (Pharma Plants) ഗവേഷണത്തിലുണ്ട്. ജനിതക എഡിറ്റിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യ (CRISPR പോലുള്ളവ) കൂടുതൽ കൃത്യതയും സുരക്ഷിതത്വവും നൽകുന്നു, ഇത് ഭാവിയിലെ GM സസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും.

ഉപസംഹാരം

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ ആധുനിക കൃഷിയുടെ ഒരു സുപ്രധാന ഭാഗമാണ്. ആഗോള ഭക്ഷ്യസുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിനും പോഷകക്കുറവ് പരിഹരിക്കുന്നതിനും പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷകരമായ രാസവസ്തുക്കളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതിനും അവയ്ക്ക് വലിയ സാധ്യതകളുണ്ട്. ഏതൊരു പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യയെയും പോലെ, GM സസ്യങ്ങൾക്കും സാധ്യതകളും വെല്ലുവിളികളും ഉണ്ട്. എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ വിലയിരുത്തുമ്പോൾ, ശരിയായ നിയന്ത്രണങ്ങളോടെയും ഗവേഷണത്തോടെയും GM സസ്യങ്ങൾ മനുഷ്യരാശിക്ക് വളരെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഭയപ്പാടുകളേക്കാൾ ഉപരി, ശാസ്ത്രീയമായ സമീപനമാണ് ഈ വിഷയത്തിൽ ആവശ്യം.