ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ: കാർഷിക വിപ്ലവമോ ആശങ്കയുടെ നിഴലോ?

എന്താണ് ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ (GMOs)?

ഒരു സസ്യത്തിന്റെ ജീനോമിൽ (genome) കൃത്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി, അതിന് പുതിയ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ (traits) നൽകുന്ന പ്രക്രിയയാണ് ജനിതക എൻജിനീയറിംഗ് (Genetic Engineering) അഥവാ ജനിതകമാറ്റം (Genetic Modification). ഈ സസ്യങ്ങളെയാണ് ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ ജീവികൾ (Genetically Modified Organisms - GMOs) എന്ന് പറയുന്നത്. ഒരു സസ്യത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു സസ്യത്തിലേക്കോ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ബാക്ടീരിയയിൽ നിന്ന് സസ്യത്തിലേക്കോ ഒരു പ്രത്യേക ജീൻ (gene) കൂട്ടിച്ചേർത്ത്, പുതിയൊരു ഗുണം വികസിപ്പിക്കുകയാണ് ഇവിടെ ചെയ്യുന്നത്.

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങളുടെ ഗുണങ്ങൾ

GM സസ്യങ്ങളുടെ വികസനത്തിന് പിന്നിൽ വ്യക്തമായ കാർഷിക, സാമ്പത്തിക, പാരിസ്ഥിതിക ലക്ഷ്യങ്ങളുണ്ട്. പ്രധാനപ്പെട്ട ചില ഗുണങ്ങൾ താഴെക്കൊടുക്കുന്നു:

• 1. വർദ്ധിപ്പിച്ച വിളവ് (Increased Yield): കീടങ്ങളെയും രോഗങ്ങളെയും പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവ്, കളകളെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ശേഷി എന്നിവ കാരണം വിളനാശം കുറയ്ക്കാനും ഉത്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും GM സസ്യങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. ഇത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ജനസംഖ്യക്ക് ഭക്ഷണം ഉറപ്പാക്കാൻ സഹായിക്കും.
• 2. മെച്ചപ്പെട്ട പോഷകമൂല്യം (Enhanced Nutritional Value): പല വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിലും പോഷക അപര്യാപ്തത ഒരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്. ചില GM സസ്യങ്ങൾ വികസിപ്പിച്ചത് പോഷകമൂല്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് വേണ്ടിയാണ്. വിറ്റാമിൻ എ (Vitamin A)യുടെ കുറവ് പരിഹരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന 'ഗോൾഡൻ റൈസ്' (Golden Rice) ഇതിന് ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. സാധാരണ നെല്ലിൽ വിറ്റാമിൻ എ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ജീൻ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട്, ഇതിലേക്ക് ആ ജീൻ ചേർത്ത് ഈ നെല്ല് വികസിപ്പിച്ചു.
• 3. കീടനാശിനി, കളനാശിനി ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നു (Reduced Pesticide/Herbicide Use): കീടങ്ങളെ സ്വയം പ്രതിരോധിക്കുന്ന GM സസ്യങ്ങൾ (ഉദാഹരണത്തിന് Bt Cotton) കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കളനാശിനി പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള സസ്യങ്ങൾ, കൃഷിക്കാർക്ക് കളകൾ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിലൂടെ മണ്ണിളക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാനും അതുവഴി മണ്ണൊലിപ്പ് കുറയ്ക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇത് കർഷകരുടെ ചെലവ് കുറയ്ക്കുകയും പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണകരമാകുകയും ചെയ്യുന്നു.
• 4. വരൾച്ച/സമ്മർദ്ദ പ്രതിരോധം (Drought/Stress Tolerance): കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, വരൾച്ച, ഉപ്പുവെള്ളം, തീവ്രമായ താപനില തുടങ്ങിയ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ വളരാൻ കഴിവുള്ള വിളകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നത് ഭക്ഷ്യസുരക്ഷക്ക് നിർണ്ണായകമാണ്. ഈ മേഖലയിലും GM സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് വലിയ സാധ്യതകളുണ്ട്.
• 5. മെച്ചപ്പെട്ട ഗുണനിലവാരം (Improved Quality): ചില GM സസ്യങ്ങൾ പാഴാകുന്നത് കുറയ്ക്കുന്നതിനും, പോഷകങ്ങൾ കൂടുതൽ കാലം നിലനിർത്തുന്നതിനും, അല്ലെങ്കിൽ സംഭരണ ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും വേണ്ടി വികസിപ്പിക്കുന്നു.

ആശങ്കകളും തെറ്റിദ്ധാരണകളും: ഒരു യാഥാർത്ഥ്യബോധം

GM സസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് സമൂഹത്തിൽ പല ആശങ്കകളും നിലവിലുണ്ട്. ഇവയിൽ ചിലത് അടിസ്ഥാനരഹിതമായ ഭയങ്ങളിൽ നിന്ന് വരുന്നതാണെങ്കിൽ, മറ്റുചിലത് ന്യായമായ സംശയങ്ങളാണ്.

• 1. ആരോഗ്യപരമായ ആശങ്കകൾ (Health Concerns): പലപ്പോഴും ഉയർത്തുന്ന ഒരു ചോദ്യമാണ് GM ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാണോ എന്നത്. ദശാബ്ദങ്ങളായുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അംഗീകൃത ഏജൻസികളുടെ (ഉദാഹരണത്തിന്, യു.എസ്. ഫുഡ് ആൻഡ് ഡ്രഗ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ - FDA, യൂറോപ്യൻ ഫുഡ് സേഫ്റ്റി അതോറിറ്റി - EFSA, ഫുഡ് സേഫ്റ്റി ആൻഡ് സ്റ്റാൻഡേർഡ്‌സ് അതോറിറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യ - FSSAI) നിയന്ത്രണങ്ങളും സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, നിലവിൽ വിപണിയിലുള്ള GM സസ്യങ്ങൾ പരമ്പരാഗത സസ്യങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ സുരക്ഷിതമാണെന്നാണ്. ഓരോ പുതിയ GM വിളയും കടുത്ത സുരക്ഷാ പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാക്കിയ ശേഷമാണ് അംഗീകാരം നേടുന്നത്.
• 2. പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതങ്ങൾ (Environmental Impacts): പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷകരമാകുമോ എന്ന ആശങ്കയും പ്രധാനമാണ്.
  • ജനിതക പ്രവാഹം (Gene Flow): GM സസ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ജീനുകൾ, കാട്ടുചെടികളിലേക്ക് വ്യാപിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത് വളരെ അപൂർവമാണെന്നും, കൃത്യമായ മുൻകരുതലുകളിലൂടെ ഇത് തടയാൻ സാധിക്കുമെന്നും പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു.
  • കീടങ്ങളുടെയും കളകളുടെയും പ്രതിരോധശേഷി: തുടർച്ചയായി GM സസ്യങ്ങൾ മാത്രം കൃഷി ചെയ്യുന്നത് ചില കീടങ്ങൾക്കും കളകൾക്കും അവയെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ശേഷി നേടാൻ സഹായിച്ചേക്കാം. ഇത് ഒഴിവാക്കാൻ വിളപരിക്രമവും (crop rotation), വിവിധതരം പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള വിളകൾ മാറിമാറി കൃഷി ചെയ്യുന്നതുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രതിരോധ മാനേജ്മെന്റ് തന്ത്രങ്ങൾ (resistance management strategies) ആവശ്യമാണ്.
• 3. സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക ആശങ്കകൾ (Socio-Economic Concerns): വലിയ കോർപ്പറേഷനുകളുടെ കുത്തക, വിത്തുകൾക്ക് പേറ്റന്റ് (patent) ഏർപ്പെടുത്തുന്നത്, ചെറുകിട കർഷകരുടെ അവസ്ഥ തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടാറുണ്ട്. ഇത് GM സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പ്രശ്നത്തേക്കാൾ, ആഗോള കാർഷിക വ്യവസായത്തിന്റെ ഘടനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്. വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിലെ കർഷകർക്ക് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പ്രയോജനം ലഭിക്കാനും, അവർ ചൂഷണം ചെയ്യപ്പെടാതിരിക്കാനും ശക്തമായ നയങ്ങളും നിയന്ത്രണങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

നിയന്ത്രണവും നിരീക്ഷണവും

ലോകത്ത് ഏറ്റവും കർശനമായി നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്ന ഭക്ഷ്യ ഉൽപ്പന്നങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് GM സസ്യങ്ങൾ. ഓരോ പുതിയ GM വിളയും വിവിധതരം സുരക്ഷാ വിലയിരുത്തലുകൾക്ക് വിധേയമാക്കണം:

• ഭക്ഷണ സുരക്ഷാ വിലയിരുത്തൽ (Food Safety Assessment): ഇത് GM ഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, അലർജിയുടെ സാധ്യത, വിഷാംശം എന്നിവ പരിശോധിക്കുന്നു.
• പരിസ്ഥിതി ആഘാത വിലയിരുത്തൽ (Environmental Impact Assessment): മണ്ണ്, ജലം, ജൈവവൈവിധ്യം എന്നിവയിൽ ഉണ്ടാക്കാവുന്ന സ്വാധീനം പഠിക്കുന്നു.
• കാർഷിക പ്രകടനം (Agronomic Performance): വിളവിന്റെ ഗുണനിലവാരവും ഉത്പാദനക്ഷമതയും പരമ്പരാഗത വിളകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നു.

ഈ വിലയിരുത്തലുകൾക്ക് ശേഷം മാത്രമേ സർക്കാരുകളും റെഗുലേറ്ററി ബോഡികളും ഇവയ്ക്ക് അംഗീകാരം നൽകൂ.

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങളുടെ ഭാവി

ജനിതക എൻജിനീയറിംഗിൽ പുതിയ കണ്ടുപിടിത്തങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ക്രിസ്പർ (CRISPR) പോലുള്ള ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് (gene editing) സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, GM സസ്യങ്ങളുടെ ഭാവിയെ കൂടുതൽ ആകർഷകമാക്കുന്നു.

• പുതിയ സാധ്യതകൾ: രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുക, വരൾച്ചയെ നേരിടുക, പോഷകാംശം കൂട്ടുക എന്നിവയ്‌ക്കപ്പുറം, സസ്യങ്ങൾക്ക് സ്വയം നൈട്രജൻ (Nitrogen) ഉറപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവ്, മലിനമായ മണ്ണ് ശുദ്ധീകരിക്കാനുള്ള കഴിവ് (phytoremediation) തുടങ്ങിയ സങ്കീർണ്ണമായ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ നടക്കുന്നു.
• സുസ്ഥിര കൃഷി (Sustainable Agriculture): കുറഞ്ഞ വെള്ളവും രാസവളങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുതൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിലൂടെ, GM സസ്യങ്ങൾക്ക് സുസ്ഥിര കൃഷിരീതികൾക്ക് വലിയ സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയും.

ഉപസംഹാരം

ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ സസ്യങ്ങൾ ആഗോള ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയെയും കാർഷിക സുസ്ഥിരതയെയും മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിവുള്ള ശക്തമായ ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്. ഏതൊരു പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യയെയും പോലെ, ഇതിനും ഗുണങ്ങളും ദോഷങ്ങളുമുണ്ട്. എന്നാൽ ഭൂരിഭാഗം ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളും കാണിക്കുന്നത്, കർശനമായ നിയന്ത്രണങ്ങളോടെ വികസിപ്പിച്ച GM സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമാണെന്നാണ്.

വിമർശനங்களுக்கும் ആശങ്കകൾക്കും ശാസ്ത്രീയമായ മറുപടി നൽകുകയും, തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തീരുമാനങ്ങളെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് ശരിയായ സമീപനം. GM സസ്യങ്ങൾ "നല്ലതാണോ" എന്ന ചോദ്യത്തിന്, അവയുടെ പ്രയോഗം, നിയന്ത്രണം, മാനേജ്മെന്റ് എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും ഉത്തരം. ശരിയായ രീതിയിൽ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, അവ നമ്മുടെ ലോകത്തിന് മികച്ച സംഭാവന നൽകാൻ കഴിവുള്ള ഒരു ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റമാണ്.